É uma língua românica pertencente à família das línguas indo-europeias, assim como as línguas românicas que se desenvolveram a partir do latim.
O francês (em francês: Le Français) é uma das línguas românicas e ocupa o quinto lugar entre as línguas mais faladas no mundo, sendo falado por cerca de 80 milhões de pessoas em todo o mundo como língua oficial principal, por cerca de 190 milhões de pessoas como segunda língua oficial e por cerca de 274 milhões de pessoas em todo o mundo. Esses falantes estão distribuídos em cerca de 54 países ao redor do mundo, e é a única língua presente nos cinco continentes, ao lado da língua inglesa.
A maioria dos que falam francês como língua materna vive na França, onde a língua surgiu. Os demais estão distribuídos entre o Canadá, a Bélgica, a Suíça, a África francófona, Luxemburgo e Mônaco.
A língua francesa descende do latim, a língua do Império Romano, assim como muitas outras línguas mundiais, como o português, o espanhol, o italiano, o catalão e o romeno. Também se assemelham a ela nessa origem algumas línguas locais, como a língua gascona ou occitana, que é a língua falada pelos habitantes da Occitânia, no sul da França, e a língua napolitana, língua dos habitantes de Nápoles, na Itália, entre outras.
O desenvolvimento da língua francesa também foi muito influenciado pelas línguas celtas, que são um ramo da família das línguas indo-europeias. Isso porque as línguas celtas eram difundidas em amplas áreas da Europa Ocidental e Central pelos povos celtas ou gauleses nos períodos pré-romano e romano; atualmente, porém, estão limitadas a pequenas regiões costeiras no noroeste da Europa). A língua francesa também foi influenciada pela língua germânica trazida pelos invasores francos, que entraram na França após o fim do domínio romano sobre ela.
O francês é língua oficial em 29 países, a maioria dos quais forma o que se chama de Francofonia, isto é, a comunidade de países de língua francesa. Também é língua oficial em todas as agências das Nações Unidas e em grande número de organizações internacionais.
Segundo a União Europeia, 129 milhões de cidadãos dos vinte e sete Estados-membros da União Europeia falam francês (ou seja, 26% de 497،198،740, que é o número total de cidadãos da União Europeia). Desses, 65 milhões de cidadãos (ou seja, 12%) falam francês como língua principal, e 14 por cento declaram falá-lo como segunda língua, o que a torna a terceira maior língua falada como segunda língua na União Europeia, depois do inglês e do alemão. Além disso, antes do crescimento do papel da língua inglesa no início do século XX, o francês era considerado a língua mais importante e mais difundida no campo diplomático entre as potências europeias e coloniais em geral, e também era a língua mais difundida entre as elites educacionais da Europa.
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