• Código ISO: it

Es una lengua romance de la familia de lenguas indoeuropeas; desciende del latín vulgar que hablaban los romanos e imponían a los pueblos bajo su dominio.

La lengua italiana (en italiano: La Lingua Italiana o Italiano  It-italiano.ogg); es una de las lenguas pertenecientes a la familia de lenguas romances indoeuropeas. La hablan unos 60 millones de personas solo en Italia, y otros 70 millones en todo el mundo. El italiano es una de las cuatro lenguas oficiales de la Confederación Suiza, y también es la lengua oficial de San Marino, además de ser la primera lengua después del latín en el Estado de la Ciudad del Vaticano. El Estado adoptó el italiano estándar (culto) tras la unificación de Italia en 1815, basándose para ello en los dialectos de la ciudad de Florencia. Durante las largas etapas de su desarrollo, el italiano se vio muy influido por los múltiples dialectos locales de las ciudades italianas, que entonces se consideraban lenguas independientes de cada ciudad-Estado. Sin embargo, el italiano es, ante todo, la hija primogénita del latín: fue influido directamente por el latín y heredó mucho de él. Entre las numerosas lenguas romances cuyos orígenes se atribuyen al latín, el italiano es la más cercana al latín en cuanto a su vocabulario. La similitud léxica entre el italiano y las demás lenguas romances es la siguiente: 89 % con el francés, 87 % con el catalán, 85 % con el sardo, 82 % con el español, 78 % con el retorromance, 77 % con el rumano, 52 % con el maltés.

La lengua italiana se enseña ampliamente en muchos institutos y universidades de todo el mundo, pero rara vez se enseña como primera lengua. De hecho, el italiano ocupa el cuarto o quinto lugar entre las lenguas extranjeras más enseñadas del mundo. En las regiones anglófonas de Canadá, el italiano es —después del francés— la tercera lengua más enseñada en escuelas y universidades. En las regiones francófonas, el italiano ocupa el tercer lugar, después del inglés, entre las lenguas más enseñadas. En los Estados Unidos de América y el Reino Unido, el italiano se clasifica en tercer lugar en importancia, después del español y el francés en los Estados Unidos, respectivamente, y del francés y el español en el Reino Unido, respectivamente. A nivel mundial, el italiano ocupa el quinto lugar después del inglés, el español, el francés y el alemán.

En el ámbito europeo, el italiano es la lengua materna de alrededor del 13 % de los europeos (unos 65 millones de ellos en la propia Italia) y, como segunda lengua, representa aproximadamente el 3 % (14 millones) de la población total de Europa. Entre los Estados miembros de la Unión Europea donde se enseña italiano como segunda lengua se encuentran Malta (61 %), Croacia (14%), Eslovenia (12 %), Austria (11 %), Rumanía (8%), Francia (6%) y, por último, Grecia (6%). También es una segunda lengua importante en Albania y Suiza, que actualmente no son miembros de la Unión Europea. El italiano también es una lengua influyente en el dialecto libio debido a la colonización italiana de Libia en 1911, así como en el tunecino; los programas de estudio tunecinos enseñan italiano además de francés e inglés.