È una lingua romanza della famiglia delle lingue indoeuropee, derivata dal latino mongolo parlato dai Romani e da essi imposto ai popoli sotto il loro dominio.
La lingua italiana (in italiano: La Lingua Italiana o Italiano It-italiano.ogg) è una delle lingue appartenenti alla famiglia delle lingue romanze indoeuropee; è parlata da circa 60 milioni di persone nella sola Italia e da circa altri 70 milioni in tutto il mondo. L'italiano è una delle quattro lingue ufficiali della Confederazione Svizzera ed è anche la lingua ufficiale di San Marino, oltre a essere la prima lingua, dopo il latino, dello Stato della Città del Vaticano. Lo Stato ha adottato la lingua italiana standard (letteraria) dopo l'unificazione dell'Italia nel 1815, basandosi sui dialetti della città di Firenze. Nelle sue lunghe fasi di sviluppo, l'italiano è stato fortemente influenzato dai molteplici dialetti locali delle città italiane, che all'epoca erano considerati lingue autonome di ciascuna città-Stato; tuttavia, l'italiano è innanzitutto la figlia primogenita della lingua latina, poiché ne è stato direttamente influenzato e ne ha ereditato molto. Tra le numerose lingue romanze che hanno origine dal latino, l'italiano è considerato la più vicina al latino per quanto riguarda il suo vocabolario; la somiglianza lessicale tra l'italiano e le altre lingue romanze è la seguente: 89 % con il francese, 87 % con il catalano, 85 % con il sardo, 82 % con lo spagnolo, 78 % con il retoromanzo, 77 % con il rumeno, 52 % con il maltese.
L'italiano è ampiamente insegnato in molti istituti e università in tutto il mondo, ma raramente viene insegnato come prima lingua; in realtà, l'italiano occupa il quarto o il quinto posto tra le lingue straniere più insegnate a livello mondiale. Nelle regioni anglofone (di lingua inglese) del Canada, l'italiano è, dopo il francese, la terza lingua più insegnata nelle scuole e nelle università. Nelle regioni francofone (di lingua francese), l'italiano occupa il terzo posto dopo l'inglese tra le lingue più insegnate. Negli Stati Uniti d'America e nel Regno Unito, l'italiano è classificato al terzo posto per importanza, dopo lo spagnolo e il francese negli Stati Uniti, e dopo il francese e lo spagnolo nel Regno Unito. A livello mondiale, l'italiano occupa il quinto posto dopo l'inglese, lo spagnolo, il francese e il tedesco.
A livello europeo, l'italiano è la lingua madre di circa il 13 % degli europei (circa 65 milioni dei quali nella stessa Italia) e, come seconda lingua, rappresenta circa il 3 % (14 milioni) della popolazione totale europea. Tra gli Stati membri dell'Unione Europea in cui l'italiano viene insegnato come seconda lingua vi sono Malta (61 %), Croazia (14%), Slovenia (12 %), Austria (11 %), Romania (8%), Francia (6%) e infine Grecia (6%). È inoltre una seconda lingua importante in Albania e Svizzera, che attualmente non sono membri dell'Unione Europea. L'italiano è anche una lingua influente nel dialetto libico a causa della colonizzazione italiana della Libia nel 1911 e in quello tunisino; inoltre, i programmi scolastici tunisini insegnano l'italiano oltre al francese e all'inglese.
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