Es una lengua perteneciente a la rama malayo-polinesia de la familia de lenguas austronesias. Es lengua oficial en Filipinas y está clasificada como la sexta lengua más extendida en los Estados Unidos de América.
El tagalo es una de las lenguas austronesias y lo hablan aproximadamente 22 millones de personas en Filipinas. Está relacionado con otras lenguas como el indonesio y el malayo, el fiyiano, el maorí (Nueva Zelanda), el hawaiano, el malgache (Madagascar), el samoano, el tahitiano, el chamorro (Guam e Islas Marianas del Norte), el tetún (Timor Oriental) y el paiwan (Taiwán). El tagalo es la base del filipino (la lengua nacional y oficial de Filipinas).