Ni lugha inayotokana na tawi la Benue-Kongo la familia ya lugha za Niger-Kongo, na huchukuliwa kuwa lugha ya mawasiliano katika sehemu zote za Afrika.
Kiswahili, pia kinajulikana kama lugha ya Kiswahili, ni lugha ya Kibantu iliyoenea katika pwani za Afrika Mashariki. Ni lugha rasmi ya Kenya, Tanzania (kwa hali halisi) na Uganda, na mojawapo ya lugha za kitaifa katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. Pia ni lugha ya kwanza ya watu wa Kiswahili na lugha ya mawasiliano katika eneo la Maziwa Makuu ya Afrika na sehemu nyingine za Afrika Mashariki na Kusini-Mashariki, zikiwemo Tanzania, Kenya, Uganda, Rwanda, Burundi, Msumbiji na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. Wakati mwingine lugha ya Kikomori, ambayo ni lugha rasmi ya Visiwa vya Komoro, huainishwa kama lahaja ya Kiswahili, ingawa baadhi ya vyanzo huichukulia kuwa lugha huru yenyewe. Kikomori kina uhusiano wa kifamilia na Kiswahili.
Makadirio ya jumla ya idadi ya wazungumzaji wa Kiswahili hutofautiana sana, yakianzia milioni 50 hadi kufikia milioni 100. Ni miongoni mwa lugha zinazotambuliwa na Umoja wa Afrika, na Jumuiya ya Afrika Mashariki pia huitambua rasmi kama lugha ya mawasiliano.
Kiswahili hupata msamiati mwingi kutoka lugha za Kiarabu na Kisanskriti kutokana na mawasiliano na wakazi wanaozungumza Kiarabu na wafanyabiashara Wahindi katika pwani za Afrika Kusini-Mashariki. Pia kina maneno kutoka Kireno. Sasa huandikwa kwa herufi za Kilatini, lakini hapo awali kiliandikwa kwa herufi za Kiarabu.