Pertenece a la rama senegambiana, a la que pertenece la rama del Congo, de la familia de lenguas níger-congolesas.
El fula, también conocido como fulani o fula (Fula: Fulfulde, Pulaar, Pular; francés: Peul), es una lengua hablada como un conjunto de diferentes dialectos en una franja que se extiende por unos 20 países de África occidental y central. Junto con otras lenguas relacionadas, como el serer y el wólof, pertenece a la rama senegambiana dentro de las lenguas níger-congolesas, que no tiene tonos, a diferencia de la mayoría de las demás lenguas níger-congolesas. En un sentido más amplio, pertenece al conjunto geográfico atlántico del Níger-Congo. Es hablada como primera lengua por el pueblo fula ("fulani", fula: Fulɓe) desde la región de Senegambia y Guinea hasta Camerún y Sudán, así como por grupos relacionados, como el pueblo toucouleur del valle del río Senegal. También es hablada como segunda lengua por diversos pueblos de la región, como los kirdi del norte de Camerún y del noreste de Nigeria.